Μοσχεύματα από εμβιομηχανικά κατασκευασμένο ηπατικό ιστό θα μπορούσαν στο μέλλον να αναλάβουν βασικές λειτουργίες του ήπατος και να ωφελήσουν χιλιάδες ανθρώπους που πάσχουν από ηπατική ανεπάρκεια, προσφέροντας μια εναλλακτική στη χρόνια έλλειψη διαθέσιμων οργάνων. Μηχανικοί του MIT ανέπτυξαν ενέσιμο «μίνι ήπαρ», το οποίο σε πειράματα σε ποντίκια παρέμεινε ζωντανό για τουλάχιστον δύο μήνες, εκτελώντας πολλές από τις λειτουργίες ενός υγιούς ηπατικού ιστού.
«Τα αντιμετωπίζουμε ως δορυφορικά ήπατα. Αν μπορέσουμε να μεταφέρουμε αυτά τα κύτταρα στο σώμα, διατηρώντας παράλληλα το άρρωστο όργανο στη θέση του, θα μπορούσαμε να ενισχύσουμε τη λειτουργία του», δήλωσε η Σανγκίτα Μπάτια, καθηγήτρια στο MIT και επικεφαλής της μελέτης που δημοσιεύθηκε στην επιθεώρηση «Cell Biomaterials».
Η καινοτομία: Μικροσφαίρες υδρογέλης αντί για χειρουργείο
Μέχρι σήμερα, η ενσωμάτωση των ηπατοκυττάρων (των βασικών κυττάρων του ήπατος) σε βιοϋλικά απαιτούσε χειρουργική επέμβαση. Η νέα μέθοδος παρακάμπτει το χειρουργείο μέσω της απευθείας έγχυσης με σύριγγα, χάρη σε μια πρωτότυπη τεχνολογία:
Έξυπνο υλικό: Τα κύτταρα συγχορηγούνται με μικροσφαίρες υδρογέλης.
Υγρή και στερεή μορφή: Όταν είναι συσσωρευμένες, οι σφαίρες συμπεριφέρονται σαν υγρό επιτρέποντας την έγχυση, ενώ μόλις τοποθετηθούν στο σώμα επανέρχονται σε στερεή δομή.
Προστατευμένο περιβάλλον: Οι μικροσφαίρες βοηθούν τα ηπατοκύτταρα να παραμένουν συγκεντρωμένα και να συνδέονται ταχύτατα με τα αιμοφόρα αγγεία.
Το ενέσιμο υλικό περιλαμβάνει επίσης ινοβλάστες, οι οποίοι υποστηρίζουν την επιβίωση των ηπατοκυττάρων και προάγουν την ανάπτυξη νέων αγγείων. Η τοποθέτηση γίνεται με ακρίβεια χάρη σε μια μέθοδο καθοδηγούμενης έγχυσης με υπερήχους.
Επιτυχημένα πειράματα και «δορυφορική» λειτουργία
Στα πειράματα, το «μίνι ήπαρ» τοποθετήθηκε στον λιπώδη ιστό της κοιλιακής χώρας των ποντικιών. Με την πάροδο του χρόνου, νέα αιμοφόρα αγγεία αναπτύχθηκαν μέσα στο μόσχευμα, επιτρέποντας στα κύτταρα να λαμβάνουν θρεπτικά συστατικά και να λειτουργούν φυσιολογικά.
Τα κύτταρα παρέμειναν ζωντανά και απελευθέρωναν εξειδικευμένες πρωτεΐνες στην κυκλοφορία για 8 εβδομάδες (όσο διήρκεσε η μελέτη). Όπως σημειώνουν οι ερευνητές, στη μεγάλη πλειονότητα των ηπατικών παθήσεων το μόσχευμα δεν χρειάζεται να βρίσκεται δίπλα στο ίδιο το ήπαρ για να βοηθήσει τον οργανισμό.
Μια πολύτιμη «γέφυρα» για τους ασθενείς
Η τεχνολογία αυτή αναμένεται να λειτουργήσει στο μέλλον ως «γέφυρα» επιβίωσης μέχρι να βρεθεί κατάλληλο μόσχευμα για πλήρη μεταμόσχευση, ή ακόμα και ως μόνιμη εναλλακτική λύση. Αν ο ασθενής χρειαστεί επιπλέον ενίσχυση, η διαδικασία μιας νέας έγχυσης είναι ασύγκριτα πιο απλή από μια επαναληπτική χειρουργική επέμβαση.
Στο επόμενο στάδιο, η επιστημονική ομάδα εργάζεται για την αποφυγή της ανάγκης ανοσοκατασταλτικών φαρμάκων, σχεδιάζοντας «αόρατα» ηπατοκύτταρα που δεν θα αναγνωρίζονται από το ανοσοποιητικό σύστημα του ασθενούς.
Δημοσίευση σχολίου
Το dwrea-zois.gr σέβεται και προασπίζεται το δικαίωμα κάθε αναγνώστη να εκφράζει ελεύθερα τις απόψεις του.
Ωστόσο, διευκρινίζουμε ότι οι απόψεις αυτές ανήκουν αποκλειστικά στους εκάστοτε χρήστες και δεν εκφράζουν απαραίτητα τη δική μας θέση. Σας παρακαλούμε να διατηρείτε έναν ευπρεπή λόγο στις συζητήσεις σας.
Σχόλια που περιέχουν ύβρεις ή προσβλητικό περιεχόμενο θα διαγράφονται.